Les pupilles dilatées. Un sourire charmeur aux lèvres. Elle salue les clients du cabaret et sort de la scène, à moitié nue. C’est à peine si elle voit les sourires des autres perles. C’est à peine si elle entend les critiques de Velvet. La musique recommence déjà, c’est à leur tour. Elle, elle se dirige vers sa chambre et s’allonge sur son lit. Le dos posé contre son matelas de velours pourpre, elle observe les étoiles. Elle rêve. Une autre nuit qui se termine. Une nuit comme les autres. Un supplice dont elle ne voit pas la fin. Une danse éternelle dont elle ne peut se détacher. Plus la fin paraît proche, plus elle est, en vérité, éloignée. Elle est tombée dans un piège, au fond d’elle, elle le sait. Mais l’envie de le retrouver est plus forte. Alors elle succombe. Elle se relève, affaiblie par sa soirée. Elle enfile sa robe de chambre de satin et la trouve étonnament lourde. Sa main de fer plonge dans sa poche de gauche. Elle y trouve une seringue dorée. Une de celles qu’Absolem lui fait parvenir. Elle sourit. Elle s’assied en tailleur sur le sol, attache un ruban autour de son bras. En lettres rouges, Inject me est gravé sur la seringue d’or. Elle obéit, doucement. Elle sent le poison s’infiltrer dans ses veines. Monter jusqu’à son cœur. En réduire le battement. Elle a juste assez de temps pour escalader son lit. Déjà, ses yeux se plongent dans le vide. Elle est partie.


Ce sont les rayons du soleil qui la réveillent, le lendemain matin. Ils transpercent son hublot, et les barreaux qui y ont été rajoutés depuis sa dernière escapade à Wonderland. Tintenfisch est très stricte sur les règles qui régissent son épave. Les perles sont ce qu’il a de plus précieux. Et, même si elle ne se l’avoue pas, elle sait, au fond, qu’elle ne sortira jamais de ce bateau. Elle ouvre péniblement les yeux, encore sonnée par sa soirée. Elle aperçoit, devant sa porte, le plateau de son petit déjeuner. Elle prend quelques secondes pour se lever. Elle a la tête qui tourne. Elle entend les grincements de la jambe de fer de Velvet. Elle rode déjà dans les couloirs. Elle observe, de loin, ce qui l’attend. Une orange. Deux tranches de pain. Un thé. Elle regarde la fumée s’évaporer dans l’air. Autour d’elle, tout a l’air si confortable. Ses murs sont tapissés de velours rouge. Le tapis de fourrure qui orne son sol est si doux. Et son lit, entouré de ces rideaux pailletés, ressemble à un petit cocon. Un cadeau empoisonné. Contrairement aux autres, elle ne compte pas se laisser bercer par le confort que lui offrent les deux geôliers. Mais elle prend son mal en patience. Elle jette le thé dans son évier. Elle, plus que quiconque, connaît les effets que peut avoir une tasse de thé sur un être humain. Il fut un temps où elle les concevait. L’orange, elle la cache dans un de ses placards, derrière une foule d’objets. A ses côtés, une pomme, quelques morceaux de sucre et de la cannelle. Depuis quelques mois, elle garde la nourriture précieusement, dans l’espoir de concevoir un thé assez puissant pour endormir les deux gardiens. Elle avale une tartine en revêtant ses habits de danse. Des collants violets, un justaucorps noir et un cache cœur beige. Un coup d’œil à sa montre à gousset lui indique qu’elle est en avance. La répétition ne commence pas avant dix minutes. Elle appuie sur la sonnette. Un système de surveillance mis au point par Blue et Velvet. Dès qu’une perle sort de sa chambre, elle doit appuyer sur le bouton de la sonnette, autrement des barreaux sortent des deux côtés de la porte. Dans le meilleur des cas, la perle n’a pas encore eu le temps de sortir. Dans le pire des cas… Eh bien, ça libère une chambre.


Elle sourit aux filles qu’elle croise sur son passage. Aucun mot. Rien. Elle brille par sa discrétion. Elle traverse les couloirs pour se diriger vers la salle de répétition. Mais elle se retient d’entrer. En effet, Velvet est déjà là. Et elle danse. Du moins, elle essaye. Avec sa jambe d’engrenages, il est compliqué d’enchaîner les mouvements. C’est la première fois qu’Ivory la voit cette jambe. Et ça ne fait que lui rappeler son propre supplice. On dit que la folie est d’abord un murmure, qui, au fil des temps, se transforme en hurlement. Velvet en était l’incarnation même. Il fut un temps où elle était souriante, joyeuse et agréable. La perte de sa jambe l’a transformée en une femme aigrie et tortionnaire. Elle enfile une longue jupe sous les yeux d’Ivory qui se permet, alors, d’entrer. Quelques secondes plus tard, le reste des filles se joint à elles. La répétition peut commencer. Velvet place l’aiguille sur le disque. La musique retentit dans la salle. Toujours la même. Toujours la même danse. Vouée à répéter les mêmes gestes, encore et encore, Ivory se meurt. Alors elle s’évade. Elle s’imagine ailleurs pendant que son corps danse par automatisme. Elle rêve au retour d’Adrien. A leur nouvelle vie, ensemble. Son corps est une prison. Son esprit s’égare, loin. Parce qu’elle ne veut pas penser à ce qu’elle subit. Parce qu’elle ne veut pas penser à son enfermement. Révoltée, elle sait déjà que la colère ne la mènera qu’à un séjour dans la cale du bateau. Alors elle applique avec une impérieuse prestance le proverbe. La vengeance est un plat qui se mange froid. Elle se fond dans des sourires et dans des révérences alors même qu’elle complote. Elle est persuadée d’avoir toute sa raison, mais elle sombre peu à peu dans la même folie que les autres. Paranoïaque, elle ne fait confiance à personne. Personne à part elle-même.


C’est le claquement du bâton de Velvet contre le sol qui la sort de ses rêveries. La répétition est terminée, semble-t-il. Elle transpire. Elle est essoufflée. Pourtant, elle a l’impression de n’être restée là qu’une seconde. Après la répétition, et jusqu’à 18 heures, les perles peuvent faire ce qu’elles veulent, tant qu’elles restent dans le bateau. Malheureusement pour Velvet et Tintenfisch, rester cloitrée dans sa chambre ne faisait pas partie des plans d’Ivory qui, après avoir attendu le repas du midi et avoir dérobé quelques ingrédients pour son futur thé mortel, coince sa chaise contre la poignée de sa porte et, avec sa main de fer, décroche un à un les barreaux qui ferment son hublot. Quelques secondes plus tard, elle est dehors. Elle se met à courir. Il ne faut pas qu’on la voit. Pas pour l’instant. Elle se dirige vers un arbre et se met à creuser. Un coffre. Il contient son poivrier. Elle sourit et se met en route. Quelques mètres plus tard, elle retrouve Gaspard, le flamant rose qu’elle a volé à la reine rouge, il y a longtemps. Elle se met en selle.


On pourrait croire qu’un flamant rose n’est pas aussi rapide qu’un cheval. Pourtant, à Wonderland, ils font partie des créatures les plus efficaces lorsqu’il s’agit de voyager. Ivory adorait ça. Partir à l’aventure. Elle avait une quête, un but. Retrouver son fiancé, Adrien. Et puisque Tintenfisch n’était pas prêt de lui dire, alors elle le retrouverait elle-même. Aujourd’hui, elle avait décidé de se rendre à la maison de poupée. Elle avait entendu dire que, dans une de ses pièces, se trouvaient les réponses à toutes les questions de Wonderland. Lorsqu’elle arriva devant le bâtiment, elle haussa les sourcils. Elle se demandait comment une si petite maison pouvait contenir les réponses à ses questions. Mais, après tout, elle avait déjà fait la route. Il ne lui manquait plus qu’un petit détail. Elle tourna autour de la maison de poupée, dubitative. Elle regarda Gaspard.

« … Tu sais comment je fais pour rentrer, moi ? »
« C’est très simple, ma chère. »

Elle se retourna, en sursautant. Un vieillard, armé d’un chariot, la regardait avec un sourire étrange. Elle fronça les sourcils, méfiante, et croisa les bras.

« Qui êtes vous ? »
« Qui je suis n’a pas d’importance. Appelle moi Norbert, appelle moi Crésus, au fond, qui s’en souviendra, demain ? »
« Vous n’avez pas tout à fait tord… Guilbert. »
« Guilbert ? … J’aime assez. »

Ivory esquissa un sourire.

« Bon, vous allez me dire comment on entre dans cette maison, ou est-ce que je vais devoir vous poivrer pour ça ? »

Le vieillard sourit à son tour. Il fouilla dans son chariot quelques instants avant d’en ressortir en criant victoire. Il lui tendit une fiole et un bout de champignon. Ivory s’en saisit en l’interrogeant du regard.

« La fiole, c’est pour rentrer, le champignon, c’est pour sortir. »
« Et je suis sensée vous croire sur parole, c’est ça ? »

Il sourit malicieusement, avant de reprendre sa route. Sans réponse. Ivory dévisageait la fiole et le bout de champignon. Elle se dit, qu’après tout, elle ne risquait pas grand-chose. Elle dévissa le bouchon du flacon et en avala une gorgée. Soudain, elle fut prise de vertiges et d’un mal de crâne atroce. Le sol se rapprochait alors qu’elle ne se baissait pas. En quelques secondes, elle était devenue assez petite pour se faire écraser par les pattes de Gaspard. Elle sourit. Son poivrier avait, lui aussi, rétréci, comme l’ensemble de ses vêtements. Elle était prête à entrer.

Elle ferma la porte derrière elle. Elle entra dans la première pièce qu’elle vit. Une salle de jeux étrange. Elle referma immédiatement la porte. Ne pas se laisser distraire. Deuxième pièce, une atmosphère tout à fait différente. Glauque. La bouche à demi ouverte, elle s’avança. Elle regardait les étagères. Les yeux, dans les bocaux. Les bouts de cervelles, qui flottaient, dans des tubes. Où était-elle tombée ? Soudain, elle le vit, le bureau. Son regard s’illumina. Elle se mit à ouvrir les tiroirs, à fouiller dans les papiers. Elle murmurait frénétiquement le nom d’Adrien, comme si le bureau pouvait l’entendre. Des éclats de rire. Elle se redressa. Le silence. Elle retourna à sa fouille. Des bruits de pas. Elle fronça les sourcils. Elle chargea son poivrier, méfiante. Elle regarda autour d’elle, sans trop savoir ce qu’elle devait viser. Et puis soudain, une ombre se démarqua. Elle avait la forme d’une poupée. Ivory baissa son arme, trouvant tout à fait normal qu’une maison de poupées soit habitée par des… poupées. Elle se remit à fouiller, et, lorsqu’elle leva la tête, elle découvrit un horrible spectacle. Les poupées étaient non seulement armées, mais aussi mutilées. Une d’entre elles avait un œil qui pendait. L’autre, des coutures plein le visage. Elle eut un mouvement de recul lorsqu’elle entendit leur rire. Elles avançaient. Ivory se mit à tirer, mais très vite, elle se retrouva à cours de munition.

« Oh oh… »

Un moment de silence. Un assaut. Elles se jetèrent sur elle. Ivory attrapa le premier morceau de papier qu’elle trouva, histoire de ne pas repartir les mains vides, puis elle se mit à courir. Elle renversa quelques bocaux derrière elle pour ralentir la course des poupées. Mais l’une d’entre elle s’empara de sa jambe, mettant Ivory au sol. La jeune danseuse, qui n’avait pas envie d’expliquer une nouvelle blessure à ses gardiens, lui assena un coup de pied mémorable avant de s’enfuir.
Une fois dehors,elle déplia le papier qu'elle venait de dérober. Alice, what have you done ? Elle soupira. Ca ne l'avançait pas du tout. Elle chercha Gaspard des yeux, avant de se rendre compte qu'il faisait, à présent 100 mètres de haut.

« Ah oui, le champignon. »

Elle en croqua un bout retrouva en quelques secondes sa taille normale. Elle regarda sa montre à gousset et se rendit compte qu’elle allait être en retard. Elle grimpa sur son flamant rose et partit au galop vers le bateau. Elle fit le chemin inverse en courant. Personne ne devait savoir qu’elle était partie, sinon elle finirait à la cale. Elle grimpa le long de la coque et se retrouva dans sa chambre. Elle eut à peine le temps de remettre les barreaux à son hublot et de se cacher sous sa couette qu’on ouvrit sa porte.

« Tu n’es pas encore prête ? Dépêche toi ! »

Ivory acquiesça. Velvet ferma la porte. Elle souffla. C’était moins une. Elle revêtit sa tenue de danse et, avant de se rendre vers les loges, mit sa robe de chambre de velours. Elle la trouva étonnamment lourde. Sa main de fer fouilla dans sa poche de gauche et trouva une nouvelle seringue. Inject me. Ivory sourit. Elle enroula un ruban autour de son bras pour faire ressortir ses veines. Doucement, elle piqua. Une longue respiration. Elle se sentait déjà mieux. Son esprit était déjà loin.